姿勢制御の感覚運動メカニズム①

～バランス制御における感覚システムの重要性～

　日々の臨床で私たちは、患者様の姿勢制御やバランス機能の改善に取り組んでいます。その際、視覚・前庭・体性感覚という3つの感覚システムが重要な役割を果たしていることは、よく知られています。しかし、これらのシステムがどのように協調し、状況に応じて優位性を変化させているのか、その詳細について深く理解することは、より効果的な治療介入につながるはずです。

姿勢制御における感覚情報の処理は、神経軸の尾側から頭側にかけて階層的に行われます。まず脊髄レベルでの統合が行われ、その後、脳幹、小脳、そして大脳皮質へと送られていきます。この過程で、各感覚システムは独自の役割を果たしながら、互いに補完し合っています。

今回は、姿勢制御やバランスに必要な感覚システムについてSensorimotor anatomy of gait, balance, and falls ; Colum D Mac kinnon; Handb Clin Neurol. 2018 ; 159: 3–26.をもとにまとめていきます！

視覚系の役割

視覚系は、私たちに空間における身体の位置関係を教えてくれます。外界の動きと自己の動きを区別し、予測的な姿勢調整のための環境情報を提供します。暗所での歩行が不安定になるのは、このシステムの重要性を如実に示しています。

前庭系の機能

前庭系は、半規管による角加速度の検出と、耳石器官による直線加速度および重力の検出を担っています。前庭-眼反射による視線の安定化や、前庭-脊髄反射による姿勢筋緊張の調整は、安定した姿勢制御に不可欠です。めまい症状を訴える患者様への介入を考える際、この系の理解は特に重要となります。

体性感覚の重要性

体性感覚は、支持面との接触情報や関節の位置覚、運動覚などを含む、多岐にわたる情報を提供します。足底からの圧情報は、立位姿勢の微調整に重要な役割を果たしています。また、関節や筋からの固有受容性情報は、身体図式の形成に寄与しています。

臨床評価

臨床での評価において、これらの感覚システムの統合状態を適切に判断することは非常に重要です。例えば、Romberg試験は視覚の影響を評価する基本的な手法ですが、そこから得られる情報は単なる陽性・陰性にとどまりません。動揺の方向性や代償パターンの観察から、どの感覚系が優位に働いているのか、あるいは機能低下しているのかを推測することができます。

これらの感覚入力を意図的に調整することで、より効果的なアプローチが可能となります。視覚環境の調整、支持面の形状変更、前庭刺激の強度調整など、様々な手法を組み合わせることで、個々の患者様に適した課題設定が可能となります。